我国畲族主要分布在闽、浙、赣、粤、黔、皖、湘七省的部分山区，其中90％以上居住在福建、浙江广大山区。畲族自称“山哈”或“山达”。“哈”、“达”，畲语意为“客人”。“山哈”即指山里人或居住山里的客人。

畲族比较集中的村寨一般都有“祠堂”和“房”的组织。同姓同祖多属于同一个祠堂（亦称宗祠）。祠堂是由各“房”构成的，设族长一人，由辈分最高、年纪较大、办事公正、有一定威信的老人担任。族长可按习惯法主持或负责处理族内外的各种纠纷，管理族内公共事务，如收缴族租、掌管族账、执行族规，给晚辈排辈分，并主持祭祖活动。祠堂拥有公产田、山等，其收入供轮流祭祀之用，每年在冬季或清明各祭祀一次。有些村寨除有一个祠堂外，还有家庙一所，家庙的祭祀日期，比祠堂的祭祀日要晚几天。畲民多住茅草房或木结构泥墙的瓦房，一般都是一厅堂（可隔为两间）、左右厢房（可隔为四间）。畲族盖房子往往是先立柱上梁，然后屋顶盖瓦，最后才筑墙和整修室内。

畲族男子一般有三个名字：乳名、世名（本名）、和讳名，妇女一般只有两个名字，即本名和讳名。讳名按排行的不同而命名。

畲族在历史上曾盛行过火葬。到新中国成立前，畲族普遍用土棺葬，丧葬仪式大致和汉族相同。丧仪程序有报丧、戴孝、大敛、小敛、择日、送葬、卜葬、祭奠、扫墓等。但部分畲族地区仍保留以歌代哭、做功德、拾骨重葬等丧俗。

畲族妇女的传统服饰有鲜明的民族特色。衣尚青、蓝色，多着自织的苎麻布，衣右襟和袖口镶花边，色彩斑斓绚丽。服装款式有福鼎式、霞浦式、福安式、罗连式和丽水式之分。畲族男子服装有两种：一种是平常穿的大衣襟、无领青色麻布短衫，长裤，冬天穿没有裤腰的棉套裤。另一种是结婚或祭祖时穿的礼服，礼服为青色长衫，祭祖时则穿红色的长衫。

畲族民间工艺美术的特点，主要表现在服饰的刺绣和斗笠的编制等方面。畲族妇女擅长在衣裳、蚊帐眉、被单、肚兜、鞋面、烟袋等上面刺绣各种花鸟和几何纹样。编织花带是畲族妇女的基本功，畲族姑娘通常七八岁就开始学编织花带。畲族花带长几米到几十米不等，畲族竹编手工艺品有篮、篓、箩筐、竹枕头、梳妆盒、回纹席等，品种繁多。最具特色和代表性的是竹编斗笠和合手巾带（花腰带）。尤其斗笠做工精细，颇有声誉。斗笠是畲族妇女喜爱的装饰品之一，畲家姑娘常以花斗笠陪嫁。